Entrer dans le wargame sans un livret de soixante pages

La première surprise pour un joueur venu du jeu de plateau familial est l'absence de symétrie. Dans un wargame historique, les deux camps ne disposent ni du même matériel, ni du même nombre d'unités, ni des mêmes conditions de victoire. Le défenseur d'un scénario de Normandie gagne parfois en tenant simplement une position pendant six tours. L'équilibre ne vient donc pas d'une égalité de départ mais du barème et de l'échange des camps : on rejoue le même scénario dans l'autre sens, et l'on compare.

La deuxième particularité tient à la friction. Un ordre donné n'est pas toujours exécuté, une unité ne bouge que si elle reçoit un commandement, et une attaque peut échouer sans que le joueur ait mal joué. Les systèmes modernes gèrent cela par des cartes d'ordres plutôt que par un jet de dés isolé, ce qui laisse la décision au joueur tout en gardant l'incertitude du terrain. Mémoire 44 et Undaunted appartiennent tous deux à cette école.

Troisième point, le plus mal compris : beaucoup de wargames réputés ne comportent aucun combat. Twilight Struggle simule quarante ans de guerre froide par des cartes d'événements et une lutte d'influence pays par pays. Il n'y a ni unité ni carte de terrain, seulement des cubes posés sur des nations, et une carte que vous jouez peut déclencher un événement favorable à votre adversaire si elle porte sa couleur. C'est le meilleur exemple de ce que le genre sait faire au-delà des chars.

• Comptez le temps de règles avant la durée de partie. Une partie de trois heures se planifie ; quarante-cinq minutes d'explication avant de commencer découragent bien davantage un partenaire de jeu.
• Vérifiez qu'il existe des scénarios courts. Mémoire 44 et Undaunted proposent des situations de trois quarts d'heure, ce qui permet de progresser sans y consacrer une soirée entière à chaque fois.
• Décidez si vous voulez du combat ou de la manœuvre. Twilight Struggle ne résout aucune bataille et reste un wargame ; à l'inverse, un jeu de figurines place l'affrontement au centre.
• Assurez-vous d'avoir un adversaire régulier. Ces jeux sont conçus pour deux et se bonifient quand les deux joueurs connaissent le système ; sans partenaire fixe, regardez plutôt les jeux avec mode solo.
• Regardez la place et le rangement. Une partie de Guerre de l'Anneau occupe une grande table pendant trois heures, ce qui suppose de pouvoir la laisser en place ou de tout ranger en fin de soirée.

Le Risk est un jeu de conquête, pas un wargame. La différence tient à trois points. Les forces y sont symétriques, alors qu'un wargame construit son intérêt sur le déséquilibre. Le hasard y décide de l'issue des combats sans que le joueur ait de vraie décision à prendre au moment du jet. Enfin les joueurs éliminés quittent la table, ce qu'aucun wargame à deux ne peut produire par construction.

Cela ne rend pas le Risk mauvais, mais si vous l'aimiez pour la carte du monde et la montée en puissance, Mémoire 44 vous donnera les mêmes sensations avec de vraies décisions, et Scythe ou Root vous donneront de l'affrontement territorial à plus de deux joueurs. Le passage direct du Risk à Twilight Struggle est en revanche une mauvaise idée : ce sont deux loisirs différents.

Le genre se divise en quelques grandes écoles. Le tactique met en scène une poignée d'unités sur un terrain réduit, c'est Undaunted. L'opérationnel gère une bataille ou une campagne, c'est le cas de Mémoire 44 et de la plupart des boîtes à hexagones et pions cartonnés. Le stratégique couvre un conflit entier, parfois une guerre mondiale complète. Enfin les jeux à moteur de cartes, dont Twilight Struggle est le représentant le plus connu, remplacent les unités par des événements historiques.

Plusieurs éditeurs français publient régulièrement des wargames, souvent en tirage limité et vendus en boutique spécialisée. Ces boîtes sont l'étape suivante après les cinq jeux ci-dessus, et les jeux à thème historique offrent une transition plus douce.