Notre méthode de test des jeux, et ce qu'elle ne fait pas

Une boîte affiche trois chiffres — joueurs, âge, durée — et les trois sont des ordres de grandeur commerciaux. Notre travail consiste surtout à les corriger. Nous chronométrons la partie du moment où les cartes sortent au moment où elles rentrent, explication comprise, parce que c'est ce temps-là que vous devez caser dans une soirée. Une boîte annoncée à 30 minutes qui en demande 55 la première fois n'est pas un mauvais jeu, mais c'est une information qui manque avant l'achat.

Nous chronométrons aussi l'explication séparément. Deux minutes, cinq minutes, un quart d'heure : c'est le critère qui décide le plus souvent si un jeu ressortira ou non de l'étagère. Un jeu dont la règle demande douze minutes ne sera jamais le jeu du mardi soir, même s'il est excellent le samedi.

L'âge est le point sur lequel nous divergeons le plus des boîtes. Nous cherchons l'âge auquel un enfant joue seul, sans qu'un adulte lui tienne la main pour le décompte ou la lecture des cartes. Il est parfois plus bas que l'âge imprimé, parfois plus haut de deux ans. Nos sélections par âge indiquent les deux quand ils diffèrent.

Restent deux critères que personne ne met sur une boîte. La tenue dans le temps d'abord : beaucoup de jeux sont brillants à la première partie et transparents à la cinquième, quand la stratégie gagnante devient visible. Le comportement avec des non-joueurs ensuite : un jeu qui suppose connu le vocabulaire du jeu moderne se comporte très différemment devant une table qui n'a joué qu'au Monopoly.

Trois parties minimum pour un jeu court, et cela suffit à voir si une règle qui semblait astucieuse produit toujours le même déroulement. C'est insuffisant pour un jeu à campagne, un jeu de gestion dense ou un jeu dont l'intérêt repose sur des extensions : dans ces cas-là nous jouons davantage, ou nous écrivons que notre recul est limité.

Les parties se font au nombre de joueurs que nous recommandons ensuite. C'est une contrainte plus lourde qu'elle n'en a l'air, et c'est aussi la raison pour laquelle nous refusons d'écrire qu'un jeu « fonctionne de 2 à 6 » quand nous ne l'avons pratiqué qu'à quatre. Un jeu jugé à quatre joueurs ne dit rien de ce qu'il devient à deux, et le contraire est tout aussi vrai.

Il sort chaque année plusieurs centaines de nouveautés en français. Une page qui en listerait cinquante ne vous aiderait pas à en choisir un. Nos sélections tiennent donc en cinq à huit titres, et la même vingtaine de jeux revient d'une page à l'autre parce qu'ils résolvent réellement le problème posé : Les Aventuriers du Rail pour une famille qui n'a rien acheté depuis longtemps, Codenames ou Just One pour un groupe nombreux, 7 Wonders Duel pour deux joueurs.

Un jeu que nous trouvons correct sans plus n'est pas recommandé, et un jeu que nous n'avons pas assez pratiqué non plus. Cela produit des trous assumés dans le catalogue.

Nous citons en revanche des jeux que nous ne conseillons pas, quand ils sont dans toutes les têtes. Le Monopoly, le Cluedo et le Trivial Pursuit sont dans ce cas : la question n'est pas de savoir s'ils sont mauvais mais par quoi les remplacer à budget égal, ce que détaille notre guide de choix.

• Pas de note chiffrée. Une note sur 10 ou sur 100 donne l'illusion d'une mesure. Nous préférons écrire pour qui un jeu est fait et dans quel cas il déçoit, ce qu'une note ne dit pas.
• Pas de test exhaustif. Nous ne couvrons pas toutes les sorties, ni tous les jeux d'une gamme. Un jeu absent du site est le plus souvent un jeu que nous n'avons pas joué, pas un jeu écarté.
• Pas d'avis écrit à partir d'une règle lue. Lire un livret ne remplace pas une partie, et la plupart des défauts d'un jeu n'apparaissent qu'à la table.
• Pas de contenu sponsorisé, pas d'article payé. Aucun éditeur ne relit ni ne finance une page. Le site vit de l'affiliation Amazon, expliquée en détail sur sa propre page.
• Pas de jeu recommandé hors de sa configuration. Catan repose sur la négociation et s'effondre à deux joueurs ; nous le disons plutôt que d'élargir la fourchette de la boîte.

Nous les achetons, les empruntons en ludothèque, ou y jouons en boutique et en festival. Nous ne recevons pas de boîtes envoyées par les éditeurs en échange d'un avis. Ce choix ralentit la couverture des nouveautés : c'est la contrepartie assumée d'un site qui gagne de l'argent quand vous achetez.

Si vous constatez une erreur de règle, un âge mal indiqué ou une durée manifestement fausse, la page contact explique comment nous le signaler. Les corrections factuelles sont appliquées directement sur la page concernée.