Braquer un train, tenir un saloon, mener un troupeau

Le western occupe une place marginale dans le rayon français, loin derrière le médiéval ou la fantasy. La conséquence est paradoxalement heureuse : les éditeurs n'y publient pas de remplissage. Chaque jeu western notable a une idée forte, parce qu'il fallait une raison de sortir un jeu sur ce thème plutôt qu'un autre. On y trouve donc peu de titres, mais peu de mauvais titres.

Trois motifs reviennent, et ils correspondent à trois mécaniques très différentes. Le braquage de train donne des jeux de programmation d'actions, où l'on prévoit ses coups à l'avance et où le chaos fait le sel de la partie. Le duel donne des jeux d'adresse ou de bluff très courts. L'élevage et le convoyage de bétail donnent les jeux les plus longs et les plus calculatoires du thème, à l'opposé complet de l'image de fusillade.

Attention à une confusion fréquente. Un jeu western n'est pas un jeu de tir. Le western ludique porte souvent sur l'économie de la frontière — les diligences, les lignes de chemin de fer, les villes qui poussent. C'est même là que se trouvent les meilleurs jeux du thème. Si votre table attend des duels, précisez-le, parce que la boîte au revolver peut cacher deux heures de calcul de rendement.

• Décidez si vous voulez de l'action ou de l'économie. Colt Express et Bang ! racontent des fusillades ; Great Western Trail raconte le prix du bétail à Kansas City. Ce sont deux thèmes western opposés, et l'erreur d'achat la plus coûteuse ici.
• Comptez précisément votre tablée. Bang ! ne fonctionne pas à quatre — la répartition des rôles rend la partie déséquilibrée — et demande six ou sept joueurs pour donner son maximum. Great Western Trail plafonne à quatre. Aucun jeu de cette page ne couvre les deux extrêmes.
• Vérifiez la place disponible. Flick'em Up ! demande une table dégagée d'au moins un mètre, et se joue parfois mieux au sol. Colt Express monte un train en volume qui occupe une bonne largeur. Ces jeux ne conviennent pas aux petites tables de cuisine.
• Regardez si l'élimination est possible. Un joueur abattu dans Bang ! attend la fin de la manche sans rien faire. Sur des parties de trente minutes, c'est supportable ; c'est tout de même à savoir avant de le sortir avec des enfants.
• Le western marche bien avec des dés. Bang ! Le Jeu de Dés et Dice Town s'appuient sur la relance, qui produit la tension attendue du thème. Si votre table déteste le hasard, orientez-vous directement vers Great Western Trail ou vers les jeux de stratégie.

La ligne de chemin de fer traverse tout le thème. Colt Express se déroule entièrement sur un train, Great Western Trail se joue en partie sur une voie ferrée, et une large part des jeux de trains se situe dans l'Ouest américain du XIXe siècle. Si le décor western vous plaît mais que les fusillades vous laissent froid, le rail est la bonne piste : Les Aventuriers du Rail se déroule sur le même continent à la même période, avec une règle de trois minutes.

Pour un enfant qui réclame des cow-boys, le meilleur choix reste Flick'em Up ! avant 9 ans, puis Colt Express ensuite. Aucun des deux ne demande de lecture importante. Le format adresse tient particulièrement bien avec des enfants qui n'aiment pas les jeux à points, parce que le résultat se voit immédiatement sur la table. Notre page jeux d'adresse propose d'autres titres construits sur ce principe.