Time Bomb, le bluff en quinze minutes dès quatre joueurs

Les jeux à rôles cachés ont un problème de format. Les plus connus réclament dix personnes, un meneur qui renonce à jouer et une demi-heure de mise en place mentale ; les plus petits se règlent en un tour de table et n'offrent aucune matière à discussion. Time Bomb tient dans l'intervalle : quatre joueurs suffisent, personne n'est éliminé, tout le monde joue jusqu'à la dernière carte, et la partie complète tient dans le temps d'un café.

Ce qui distingue un bon jeu de bluff d'un mauvais, c'est la quantité d'information qui circule. Ici, chaque carte coupée est publique et chacun voit ce que les autres voient. Le mensonge ne porte donc pas sur des faits invérifiables mais sur ce que vous prétendez avoir dans votre main — et cette annonce sera vérifiée dans les minutes qui suivent. Un menteur est démasqué dans la même manche, ce qui produit des accusations argumentées plutôt que des intuitions au hasard.

L'erreur classique consiste à le sortir à quatre joueurs et à en conclure qu'il ne vaut rien. À ce nombre, il y a trop peu de mains à analyser et un seul saboteur suffit à emporter la partie sur un coup de chance. Le jeu commence réellement à six et donne son maximum à sept ou huit, quand chaque joueur doit surveiller trois voisins en même temps. C'est un point que notre page jeux de fête à six détaille pour d'autres titres du même genre.

Chacun reçoit en secret un rôle qui le range dans l'équipe des démineurs ou dans celle des poseurs de bombe, puis un petit paquet de cartes « fil » qu'il regarde, mélange et pose face cachée devant lui. Les fils sont de trois natures : inoffensifs en grande majorité, à désamorcer au nombre de quatre pour toute la partie, et une unique carte bombe qui met fin au jeu immédiatement si elle est coupée.

Le joueur qui tient la pince coupe une carte au hasard chez un autre joueur, révèle son contenu, puis lui passe la pince ; on coupe autant de fils qu'il y a de joueurs, ce qui clôt la manche. Les cartes non coupées sont ramassées, mélangées et redistribuées en paquets plus petits, et l'on recommence : la partie se joue en quatre manches, avec de moins en moins de cartes et donc de plus en plus de risque.

Les démineurs l'emportent si les quatre fils de désamorçage sont coupés avant la fin de la quatrième manche. Les poseurs de bombe gagnent dans les deux cas contraires — la bombe est coupée, ou le temps s'écoule sans que le désamorçage soit terminé.

• Personne n'est éliminé. Tous les joueurs tiennent des cartes jusqu'à la dernière coupe, ce qui règle le défaut principal des jeux de déduction à rôles cachés.
• Aucun meneur de jeu n'est nécessaire. Il n'y a pas de phase de nuit, pas d'yeux à fermer, personne ne renonce à jouer pour animer. C'est ce qui le rend praticable à table, au restaurant ou dans un train.
• Le mensonge est vérifié dans la minute. Annoncer trois fils inoffensifs vous engage : la manche dira si c'était vrai. Cette boucle courte est ce qui manque à la plupart des jeux de bluff.
• La structure en quatre manches crée une montée. Les paquets rétrécissent, la probabilité de tomber sur la bombe augmente, et la dernière manche se joue en silence complet.
• Une partie coûte quinze minutes. On en enchaîne trois pour que chacun ait joué les deux camps, et l'ensemble tient dans trois quarts d'heure.

À quatre joueurs, le jeu ne tient pas ses promesses. Le rapport entre les camps est trop déséquilibré pour produire du doute, et une seule coupe malheureuse décide de tout. La boîte annonce quatre joueurs minimum, ce qui est techniquement vrai, mais l'expérience n'a de valeur qu'à partir de six. Si votre groupe habituel compte quatre personnes, regardez plutôt notre page jeux à quatre : ce n'est pas le format de Time Bomb.

Le hasard de la coupe reste très présent. Vous pouvez lire correctement toutes les mains, désigner le bon joueur et tirer quand même la bombe, parce que les cartes sont mélangées face cachée devant leur propriétaire. Cette part d'aléatoire est assumée par le jeu — elle empêche les joueurs expérimentés d'écraser les autres — mais elle frustre ceux qui veulent que la déduction soit récompensée. Sur ce point, Perudo ne fait pas mieux, et les jeux qui font mieux durent une heure.

Enfin, il faut un groupe qui accepte de mentir à voix haute. Time Bomb repose entièrement sur des déclarations invérifiables au moment où elles sont faites, et une table où chacun se contente de dire « je ne sais pas » produit une partie muette et sans intérêt. Avec des joueurs silencieux ou des enfants qui n'osent pas mentir à un adulte, l'objet ne fonctionne pas. Prévenez avant de distribuer.

Trois jeux à rôles cachés couvrent les configurations que Time Bomb laisse de côté : plus de huit joueurs, plus de discussion, ou une partie qui dure vraiment.

La boîte se trouve habituellement entre 10 et 18 €, dans la catégorie des jeux à moins de 20 €. Elle ne contient que des cartes et un livret, tient dans une poche de veste, et ne réclame aucune table — on peut jouer avec les cartes posées sur les genoux, ce qui explique sa place sur notre page jeux à boire.

Une version plus étoffée existe, avec plusieurs bombes aux effets différents et des capacités attachées aux rôles. Elle allonge la partie et ajoute une couche de règles à expliquer, ce qui va à l'encontre de l'intérêt principal du jeu de base. Prenez-la seulement si votre groupe a déjà usé la boîte d'origine ; sinon commencez par la version simple, qui reste la plus efficace pour faire jouer des gens qui ne jouent pas.

Le matériel est intégralement iconographique, sans texte à lire pendant la partie hormis les cartes rôle. Un joueur non francophone suit sans difficulté, ce qui est rare dans le genre. En revanche, prévoyez un endroit où l'on peut parler fort : c'est un jeu bruyant, à ne pas lancer quand des enfants dorment à l'étage.