Yams, cinq dés, trois lancers et une case à choisir

Le Yams est le seul jeu de cette page qui ne réclame aucun achat obligatoire. Cinq dés à six faces, un stylo et une feuille quadrillée suffisent, et beaucoup de familles jouent depuis des années avec des dés récupérés dans une autre boîte. Ce qui s'achète, ce sont des conditions de jeu : des dés qui roulent droit, un gobelet qui empêche de tricher, et un bloc de scores préimprimé qui évite de retracer les cases à chaque partie. Formulé ainsi, la question du bon achat devient beaucoup plus simple à trancher.

Ce que le jeu entretient est également très identifiable. On additionne, on compare, on estime une probabilité approximative — garder trois dés identiques et relancer deux fois donne-t-il une chance raisonnable d'obtenir le carré ? Personne ne calcule vraiment, mais tout le monde développe une intuition, et c'est exactement l'exercice qu'on demande à un enfant de fin de primaire. Le Yams a sa place dans les jeux qui font compter pour cette raison, pas pour son thème, puisqu'il n'en a aucun.

Il occupe enfin une place particulière chez les joueurs âgés et dans les structures collectives. Les règles sont connues sans explication, la feuille se lit de loin, et une partie s'interrompt sans dommage : on garde la feuille et on reprend. C'est un des rares jeux qui figure à la fois dans nos sélections seniors et dans les jeux de voyage, pour des raisons opposées.

À son tour, un joueur lance cinq dés, puis peut relancer tout ou partie d'entre eux deux fois, en conservant à chaque étape ceux qui l'arrangent. Il doit ensuite inscrire son résultat dans une des cases encore vides de sa colonne, et il n'a pas le droit d'en ressortir. La partie s'arrête quand toutes les cases de chacun sont remplies.

La feuille se divise en deux blocs. En haut, six lignes correspondant aux chiffres de 1 à 6, où l'on note la somme des dés de la valeur concernée ; une prime récompense celui qui atteint le seuil imprimé sur la feuille, seuil qui correspond exactement à trois dés de chaque valeur. En bas, les combinaisons : brelan, carré, full, petite suite, grande suite, la chance, et le yams lui-même, cinq dés identiques.

Tout l'intérêt du jeu tient à la contrainte d'inscription. Un lancer médiocre doit quand même aller quelque part, et le vrai talent consiste à savoir quelle case sacrifier en premier. Le détail des combinaisons et des cas litigieux figure sur notre page règles du Yams.

• Aucune explication n'est nécessaire à table. La feuille sert de règle : chaque case nomme ce qu'il faut obtenir. C'est le seul jeu de nos avis qu'on peut lancer avec six inconnus sans dire un mot.
• Le nombre de joueurs n'a presque aucune limite. Une colonne de plus sur la feuille suffit. Au-delà de six, l'attente entre deux tours devient longue, mais la règle ne casse pas, ce qui est rare dans les jeux de grand groupe.
• La décision de sacrifice est réellement intéressante. Barrer sa case de yams au troisième tour pour sauver la prime du haut est un choix douloureux, et deux joueurs expérimentés ne le tranchent pas de la même façon.
• Le jeu se met en pause n'importe quand. On plie la feuille, on la range, on reprend le lendemain. Peu de jeux supportent cette interruption sans perdre leur état.
• Il se joue seul sans adaptation. On vise un score de référence et l'on essaie de le battre, ce qui en fait une entrée honnête vers les jeux en solo pour quelqu'un qui n'a jamais essayé.

Le hasard décide plus que le joueur sur une partie courte. Deux yams tombés à un joueur suffisent à creuser un écart qu'aucune décision ne rattrape. La compétence existe, mais elle se mesure sur une série de parties, pas sur une. Une table qui veut désigner un vainqueur en vingt minutes se trompe de jeu ; il faut plutôt regarder du côté des jeux abstraits.

L'attente est réelle dès quatre joueurs. Pendant qu'un joueur relance trois fois et réfléchit à sa case, les autres n'ont strictement rien à faire, aucune information à collecter, aucune décision à préparer. Les jeux de dés modernes ont résolu ce problème en faisant écrire tout le monde en même temps, et le Yams n'en profite pas.

Enfin, la feuille de score s'épuise. Un bloc vendu avec un coffret dure quelques dizaines de parties, après quoi il faut racheter des blocs ou imprimer les siennes. Ce n'est pas grave, mais c'est un coût récurrent inattendu pour un jeu réputé gratuit, et une raison de préférer une grille plastifiée réutilisable si le jeu tourne beaucoup.

Trois jeux de dés répondent aux trois reproches classiques : trop d'attente, trop de hasard, ou pas assez d'interaction entre les joueurs.

Un coffret complet — cinq dés, un gobelet et un bloc de scores — se trouve généralement entre 8 et 15 €, ce qui le classe parmi les jeux à moins de 15 €. Les écarts de prix portent presque uniquement sur le gobelet et les dés, jamais sur le jeu, qui est le même partout. Regardez donc le matériel et rien d'autre.

Sur les dés, préférez des angles légèrement arrondis et des faces à points creusés plutôt qu'imprimés : les points imprimés s'effacent, et un dé à arêtes vives roule mal sur une table nue. Sur le gobelet, le seul critère qui compte est l'intérieur : un fond lisse laisse les dés glisser en bloc et permet, volontairement ou non, de contrôler le lancer. Les gobelets nervurés à l'intérieur brassent réellement.

Il existe des versions compactes destinées au voyage, avec un couvercle qui sert de piste de lancer, et des versions en bois avec un plateau creusé. Les premières sont utiles en train ou en camping, les secondes sont un objet de table. Il existe aussi des blocs de feuilles vendus séparément, et c'est le seul achat qu'il faudra refaire. Certaines feuilles proposent plusieurs colonnes à remplir dans un ordre imposé, ce qui allonge la partie et ajoute une contrainte appréciée des habitués.