Clank!, piller un donjon sans réveiller le dragon

La plupart des jeux de construction de deck vous demandent d'améliorer votre paquet et vous laissent en profiter. Clank! ajoute une condition dérangeante : la moitié des cartes puissantes vous obligent à poser un ou plusieurs cubes de votre couleur sur le plateau. Ces cubes finissent dans un sac. Quand un dragon se réveille, on tire des cubes de ce sac au hasard, et chaque cube à votre couleur vous coûte un point de vie. Plus votre deck est efficace, plus vous êtes exposé.

Le plateau, lui, est une carte de donjon en deux niveaux reliés par des tunnels, certains à sens unique, d'autres verrouillés. Le haut est sûr et pauvre, le bas est dangereux et rentable. Vous devez ramener au moins un artefact pour marquer quoi que ce soit, et les artefacts les plus lourds sont naturellement les plus profonds. Le jeu entier tient dans cette question : jusqu'où je descends avant de faire demi-tour.

La troisième idée est ce qui distingue Clank! d'une simple course. Si vous tombez à zéro point de vie dans les profondeurs, vous ne marquez rien du tout. Si vous tombez dans le niveau supérieur, on vous remonte inconscient et votre score compte. Une remontée précipitée avec un petit artefact bat donc souvent une descente ambitieuse, et cette asymétrie oblige à réévaluer son plan à chaque tour.

Chaque joueur commence avec le même petit paquet de dix cartes, dont une qui fait déjà du bruit, et achète au fil des tours des cartes visibles dans une rangée commune pour obtenir trois choses — de la compétence pour acheter, des épées pour combattre, des bottes pour se déplacer. Vous descendez dans le donjon, vous ramassez un artefact au moins, vous achetez éventuellement un sac à dos ou une couronne au marché, et vous essayez de ressortir par l'entrée avant que les attaques du dragon ne vous vident. La partie s'achève quelques tours après la sortie du premier joueur, et le score additionne la valeur des artefacts et des objets rapportés, les points inscrits sur vos cartes et une prime substantielle pour être sorti vivant.

Le sac de cubes. C'est une des meilleures traductions matérielles d'une idée de jeu. Vous voyez la quantité de bruit que vous avez produite s'accumuler dans une zone, puis partir dans le sac, et vous savez que vous serez servi. Le geste du tirage à la poignée fait taire la table.

La décision de remonter. Elle n'arrive jamais au bon moment. Vous avez toujours une carte de déplacement de trop ou de trop peu, et le joueur qui décide de sortir enclenche le compte à rebours pour tous les autres. Ce déclenchement volontaire est le vrai moteur de la tension.

La lisibilité pour un débutant. Trois symboles seulement — compétence, épée, botte — et une carte de donjon dessinée clairement. Un joueur qui n'a jamais fait de deck-building achète sa première carte au bout de trois minutes et comprend ce qu'il fait.

Les cris à la table. Contrairement à la plupart des jeux de cette famille, on regarde ce que font les autres. Un adversaire qui empile les cubes juste avant votre tour vous concerne directement, puisque son bruit augmente le risque global du prochain tirage.

La durée tenue. Cinquante minutes à trois joueurs, sans dérive. Le compte à rebours de fin empêche les parties de s'étirer, ce qui est rare dans les jeux d'aventure.

Le hasard peut décider. Deux joueurs à égalité de bruit ne subissent pas le même sort : le sac ne fait pas de moyenne sur une seule partie. Perdre parce que trois de vos cubes sont sortis d'affilée est une expérience courante, et elle disqualifie le jeu pour un groupe qui veut un vainqueur mérité à chaque fois.

Le joueur éliminé attend. Un joueur mort dans les profondeurs ne joue plus. À quatre, cela peut représenter dix à quinze minutes de spectateur, ce qui est long pour un jeu d'une heure. Nous conseillons de convenir à l'avance que la partie s'arrête tôt si deux joueurs tombent.

La rangée de cartes est inégale. Le renouvellement des cartes disponibles est aléatoire, et un joueur peut voir passer trois cartes idéales pour sa position quand un autre n'a le choix qu'entre deux cartes médiocres. Le jeu ne prétend pas être équilibré à ce niveau.

Peu de profondeur à long terme. Après une vingtaine de parties, les lignes efficaces sont connues : sécuriser un artefact moyen, acheter de la mobilité, remonter. Le plateau réversible et les extensions repoussent l'échéance sans la supprimer.

À deux joueurs, la course perd son sel. Le dragon se réveille moins souvent, le sac contient moitié moins de cubes de joueurs, et la partie devient une optimisation tranquille. Clank! est fait pour trois ou quatre.

Clank! s'adresse à un groupe de trois ou quatre joueurs qui veulent un jeu de stratégie léger mais bruyant, jouable un soir de semaine, et qui acceptent qu'une bonne partie puisse mal finir. C'est un excellent premier pas vers le deck-building pour un joueur qui trouve Dominion trop abstrait : le plateau et le thème font tout le travail d'accroche.

L'âge de la boîte, 13 ans, est nettement au-dessus de la difficulté réelle. Un enfant de 10 ans qui lit sans effort joue très bien, la seule exigence étant de comprendre qu'une carte puissante coûte du bruit. En revanche, le risque de perdre tous ses points en mourant trop bas est mal vécu avant 9 ou 10 ans.

Il ne convient pas aux joueurs qui veulent contrôler leur partie de bout en bout. Si vous préférez que le hasard se limite à la pioche de vos propres cartes, Les Ruines Perdues de Narak propose un deck-building de la même famille avec un aléa beaucoup plus maîtrisé.

Trois directions, selon que vous vouliez moins de hasard, moins de matériel ou plus de profondeur.

La boîte de base se situe dans une fourchette de 40 à 55 €, avec un plateau réversible qui offre deux cartes de donjon différentes. C'est un tarif correct pour la quantité de cartes fournie — voir jeux à moins de 50 €.

Plusieurs boîtes autonomes déclinent le même moteur ailleurs : une version spatiale où l'on pille un vaisseau au lieu d'un donjon, et une version où la carte se construit en posant des tuiles au fur et à mesure de la descente, ce qui renouvelle largement l'intérêt. Elles se jouent séparément et n'ont pas besoin de la boîte de base. Si l'univers science-fiction vous attire davantage, voyez nos jeux sur l'espace.

Des extensions ajoutent des cartes de donjon supplémentaires à la boîte de base. Elles ne changent pas la mécanique et n'ont d'intérêt qu'après une quinzaine de parties, comme nous l'expliquons sur extensions de jeux de société. Les cartes étant mélangées à chaque partie, des protections standard à 10 € prolongent nettement leur durée de vie — voir protéger ses cartes.