Jeu d'échecs, choisir un échiquier qui durera vingt ans

Les échecs sont un jeu à information complète et sans hasard : les deux joueurs voient tout, et personne ne peut invoquer un tirage. Cette pureté a un coût, celui de l'écart de niveau. Un joueur qui a cent parties d'avance gagne à chaque fois, sans exception, et aucune règle interne ne corrige cela. C'est le point à comprendre avant d'acheter : un échiquier posé dans un salon ne produit pas des parties, il en produit uniquement si deux personnes de force proche s'assoient devant.

Ce que le jeu entraîne à coup sûr est le calcul de variantes courtes — si je joue ici, il répond là, et alors ma tour est prise. Cette gymnastique de projection à deux ou trois coups se travaille très tôt. Ce qu'on lui prête au-delà, en matière de résultats scolaires, est nettement plus discuté.

Le troisième point est l'apprentissage, qui a beaucoup changé. On apprend aujourd'hui les ouvertures et les motifs tactiques sur écran, puis on joue sur un plateau physique pour le plaisir du geste et de l'adversaire en face. L'échiquier n'est donc plus l'outil d'apprentissage principal, ce qui invite à mettre l'argent dans un matériel durable et confortable plutôt que dans une boîte à gadgets. Voyez aussi notre page sur les jeux en ligne.

Sur un damier de soixante-quatre cases, chaque joueur dispose de seize pièces : huit pions, deux tours, deux cavaliers, deux fous, une dame et un roi, chacune se déplaçant selon sa propre règle. Les joueurs jouent un coup à tour de rôle, les blancs commençant, et prennent les pièces adverses en occupant leur case.

Le but n'est pas de capturer le maximum de matériel mais de mettre le roi adverse en échec sans qu'il puisse y échapper, ce qu'on appelle l'échec et mat. Une partie peut aussi se terminer par une nulle, notamment quand le joueur au trait n'a aucun coup légal sans être en échec, ou quand la même position se répète.

Trois règles particulières échappent à la logique générale et méritent d'être apprises tôt : le roque, qui déplace le roi et une tour en un seul coup, la prise en passant, et la promotion du pion arrivé sur la dernière rangée. Ce sont les trois points sur lesquels butent la plupart des débutants.

Une seule règle de proportion résume tout : la case doit être un peu plus large que la base du roi, d'environ un quart. Si la base du roi mesure 4 cm, la case doit approcher 5 cm. En dessous, les pièces se touchent, on renverse le voisin en jouant, et une position encombrée devient illisible. Au-dessus, le plateau devient inutilement grand et les pièces paraissent perdues.

Le deuxième critère est le lestage. Une pièce lestée, avec un poids dans la base et un feutre dessous, se pose sans basculer et se déplace d'un geste franc. Une pièce creuse et légère tombe au moindre choc de coude, ce qui gâche une partie longue. C'est le seul poste où il faut refuser l'économie.

Le troisième est le contraste. Un plateau dont les cases claires et sombres se distinguent mal, ou dont les pièces blanches sont en réalité beige foncé, fatigue les yeux au bout d'une heure. Regardez une photo de l'échiquier en position de départ, en petit format : si vous distinguez mal les deux camps, un joueur âgé le distinguera encore moins bien. Le sujet revient dans nos sélections seniors.

L'écart de niveau est brutal et ne se corrige pas. Une partie entre un adulte qui a joué en club et un enfant qui apprend ne dure pas dix coups, et l'enfant n'apprend rien d'une défaite qu'il n'a pas comprise. La seule solution honnête est le handicap matériel — retirer une dame ou deux tours au joueur fort — ou les parties simplifiées qui n'utilisent qu'une partie des pièces, en commençant par les seuls pions.

Le temps est l'autre difficulté. Une partie sérieuse dépasse facilement l'heure, et sans pendule elle s'étire jusqu'à ce que quelqu'un abandonne d'ennui. C'est une raison suffisante pour ne pas ressortir l'échiquier un soir de semaine, et c'est pourquoi les échecs perdent souvent contre un jeu à deux qui tient en trente minutes comme 7 Wonders Duel.

Enfin, les échecs ne sont pas un jeu de société au sens social du terme. Ils se jouent à deux, en silence, et les spectateurs s'ennuient. Une soirée à quatre autour d'un échiquier n'existe pas. Si votre besoin est de faire jouer un groupe, regardez plutôt les jeux abstraits qui acceptent trois ou quatre joueurs.

Trois jeux de stratégie à deux offrent une partie complète en vingt minutes, avec la même absence de hasard et un écart de niveau moins écrasant. Onitama tient sur cinq cartes de déplacement échangées entre les joueurs, ce qui change les règles à chaque partie et empêche l'accumulation de connaissances théoriques. Hive se joue sans plateau, avec des tuiles hexagonales posées sur la table, et doit encercler la reine adverse. Quoridor consiste à traverser un damier en posant des murs devant l'adversaire, et se comprend en une minute.

Sur le versant patrimoine, le jeu de dames reste la porte d'entrée la plus naturelle vers les échecs : un seul type de pièce, une seule règle de déplacement, mais une prise obligatoire qui crée déjà de vraies combinaisons. Notre page règles du jeu de dames détaille la version à cent cases pratiquée en France. Le backgammon est l'autre choix classique si vous acceptez que les dés participent au résultat.

Un coffret bois pliant correct se trouve généralement entre 15 et 30 €, un ensemble vinyle et pièces lestées entre 25 et 45 €, et une pendule numérique d'entrée de gamme autour de 30 à 50 €. Au-delà de 100 €, vous payez l'essence de bois, la sculpture et le vernis, pas la jouabilité. Un joueur de club utilise du matériel à moins de 60 €, ce qui est une bonne indication de ce qui est nécessaire.

Méfiez-vous enfin des coffrets trois-en-un vendus avec échecs, dames et backgammon. Le plateau de dames y est souvent limité à soixante-quatre cases au lieu des cent utilisées en France, les pions de backgammon sont trop petits, et les pièces d'échecs ne sont pas lestées. Trois jeux médiocres coûtent plus cher qu'un bon. Nos conseils d'achat généraux sont rassemblés sur où acheter ses jeux.