Forest Shuffle, une forêt à bâtir carte après carte

La plupart des jeux de développement séparent la ressource et la construction : on récolte du bois, puis on bâtit. Forest Shuffle supprime cette séparation. Vos cartes en main sont à la fois ce que vous pouvez jouer et ce avec quoi vous payez. Poser un chêne coûte des cartes ; poser un pic-vert sur ce chêne en coûte d'autres. Chaque carte que vous convoitez est donc une carte que vous ne dépenserez pas, et chaque défausse est un renoncement.

Cette contrainte produit un jeu de tension permanente là où la plupart des jeux de cartes nature se contentent d'accumuler. On y passe la moitié de son temps à ne rien construire, simplement à piocher pour se refaire une main, en sachant que les cartes défaussées par les autres alimentent une clairière commune où chacun peut se servir. Vous nourrissez donc parfois l'adversaire en payant.

Le second point qui le distingue est la structure des cartes elles-mêmes. Une carte porte deux moitiés, deux habitants différents ; en la glissant sous un arbre, vous choisissez celui que vous gardez et vous abandonnez l'autre définitivement. C'est un choix qui revient à chaque pose et qui donne au jeu son épaisseur, tout en réduisant le hasard de la pioche : une carte inutile pour un usage l'est rarement pour l'autre.

À votre tour, vous faites une seule chose : prendre deux cartes — dans la pioche, dans la clairière face visible, ou en mélangeant les deux — ou bien jouer une carte en payant son coût par des cartes de votre main, qui partent alimenter cette même clairière. Les arbres se posent à plat et forment la charpente de votre forêt ; les animaux, plantes et champignons se glissent sur leur bord gauche ou droit, ce qui n'expose qu'une moitié de la carte et exige de choisir entre deux espèces.

Chaque habitant marque selon ses propres conditions — être posé sur tel type d'arbre, accompagner tel autre animal, se compter en série — et les arbres rapportent selon leur nombre. Des cartes Hiver mélangées dans la pioche annoncent la fin de la partie ; quand la dernière apparaît, on arrête et on compte.

• Le coût en cartes crée une vraie économie. Rien n'est gratuit, et le jeu vous oblige en permanence à évaluer si une carte vaut plus posée que dépensée.
• Les cartes à deux moitiés réduisent la malchance. Une main faible est rare, parce que chaque carte offre deux usages et peut toujours servir de paiement.
• Le jeu à deux est excellent. La clairière commune devient un terrain de négociation silencieuse où l'on hésite à défausser une carte que l'autre attend. C'est un des meilleurs jeux de stratégie à deux parus récemment dans ce format.
• La densité est remarquable pour une boîte de cartes. Une heure de décisions sérieuses sans plateau, sans figurines, sans mise en place — rangement compris, on est à table en deux minutes.
• Les illustrations servent la lecture. Les espèces sont identifiables d'un coup d'œil, ce qui compte quand la table se couvre de quarante cartes empilées.

L'explication est longue pour un jeu de cartes. Comptez un bon quart d'heure avec des joueurs qui découvrent, parce qu'il faut décrire la structure des cartes, les deux moitiés, le paiement, la clairière et les conditions de score. Ce n'est pas un jeu à sortir devant des invités qui n'ont jamais dépassé Skyjo. La première partie sert de partie d'apprentissage, sans exception.

La table devient encombrée et difficile à lire à quatre joueurs. Chaque forêt occupe beaucoup de place, les cartes glissées sous les arbres se chevauchent, et évaluer la position d'un adversaire demande de se lever. Avec quatre joueurs, la durée annoncée est aussi optimiste : une partie explicative dépasse facilement l'heure et quart.

Enfin, la fin de partie repose sur le tirage des cartes Hiver. Vous pouvez estimer qu'il reste trois tours et n'en avoir qu'un seul, ce qui laisse une combinaison inachevée. C'est un choix de conception assumé, qui pousse à sécuriser ses points plutôt qu'à parier, mais il frustrera les joueurs qui veulent maîtriser leur calendrier de bout en bout.

Trois jeux de nature couvrent les cas où Forest Shuffle demande trop : moins de règles, moins de temps, ou au contraire davantage de matériel et d'ampleur.

La boîte de base se situe généralement entre 25 et 35 €, ce qui la place dans les jeux à moins de 50 € et en fait une des heures de jeu les moins chères du rayon stratégie. Elle est complète : rien à acheter en complément pour jouer dans toutes les configurations annoncées.

Une extension existe, qui ajoute des arbres, des habitants et de nouvelles conditions de score. Elle allonge la partie et augmente le nombre de combinaisons à surveiller. Comme souvent avec les extensions, elle n'a de sens qu'après une dizaine de parties de base, quand les cartes commencent à se répéter.

Le jeu comporte du texte sur les cartes : une édition en français est indispensable si tous les joueurs ne lisent pas l'anglais ou l'allemand. Vérifiez ce point avant d'acheter, en particulier sur les offres à prix cassé. Les cartes étant manipulées et glissées les unes sous les autres à chaque partie, la question des protections se pose plus tôt que sur un jeu de plateau classique.