Azul, la mosaïque qui rend les joueurs méchants

Au centre de la table, des présentoirs ronds — les fabriques — portent chacun quatre azulejos. Vous prenez tous ceux d'une même couleur sur une fabrique, et vous poussez les autres au milieu de la table, où le joueur suivant pourra les prendre. C'est là que se joue Azul. Votre choix n'est jamais seulement « qu'est-ce qui m'arrange » — c'est « qu'est-ce que je peux prendre sans offrir exactement ce dont mon voisin a besoin ».

Le second ressort est la punition. Chaque ligne de votre plateau doit être remplie exactement — une ligne de trois cases veut trois tuiles, ni deux ni quatre. Tout ce qui dépasse tombe dans la rangée du bas et coûte des points. Un joueur peut donc vous forcer à prendre cinq tuiles bleues quand vous n'aviez de place que pour deux. Cette possibilité d'empoisonner quelqu'un est ce qui distingue Azul de la plupart des jeux de pose de tuiles, où l'on joue chacun dans son coin.

Le malentendu vient du matériel. Les tuiles sont lourdes, colorées, agréables à manipuler, la boîte évoque l'artisanat portugais et tout le monde s'attend à un jeu contemplatif. La deuxième partie corrige l'impression — Azul est un jeu de calcul de dégâts, et les tables qui découvrent cela au moment du décompte ne l'apprécient pas toujours.

À votre tour, vous prenez toutes les tuiles d'une seule couleur, soit sur une fabrique, soit dans le tas central, et vous les rangez dans une des cinq lignes de votre plateau, à condition que cette ligne soit vide ou déjà de cette couleur. Quand plus rien n'est disponible, chaque ligne complète transfère une tuile sur le mur de mosaïque et rapporte des points selon les tuiles déjà posées autour d'elle.

Les manches s'enchaînent jusqu'à ce qu'un joueur termine une ligne horizontale complète de son mur. On ajoute alors les bonus de fin — pour chaque ligne horizontale achevée, pour chaque colonne verticale achevée, et pour chaque couleur posée cinq fois — puis on retire les pénalités accumulées au sol. Le total le plus élevé gagne, et les parties se jouent souvent à moins de dix points.

• Une seule décision par tour, mais elle porte loin. Vous choisissez une couleur sur une fabrique, et ce geste unique détermine ce que trois autres personnes pourront faire ensuite.
• Le matériel se manipule avec plaisir. Les azulejos ne sont pas en carton, ils ont un poids et un bruit, et c'est une des raisons pour lesquelles le jeu ressort souvent.
• La courbe d'apprentissage est franche. On perd sa première partie, on comprend pourquoi, et la deuxième se joue déjà à un tout autre niveau — ce que peu de jeux de stratégie familiaux réussissent.
• Aucun texte, aucune langue. Une fois la règle expliquée, la partie ne demande aucune lecture, donc elle fonctionne avec un enfant qui lit mal et avec une grand-mère qui a oublié ses lunettes.
• Le verso des plateaux ouvre une variante. Le mur y est vierge et vous choisissez où poser chaque couleur, ce qui relance l'intérêt quand vous avez fait vingt parties.

Le sentiment d'injustice est réel en début de manche. Il arrive que toutes les fabriques ne proposent que des couleurs dont vous n'avez pas besoin, et que la seule prise possible vous coûte quatre points de pénalité. Ce n'est pas du hasard pur — c'est le résultat des choix des autres — mais un joueur qui découvre le jeu le vit comme une punition arbitraire. Prévenez-le avant, cela change tout.

À deux joueurs, le contrôle est presque total. Avec seulement cinq fabriques, chacun voit exactement ce que l'autre peut faire, et le jeu devient un duel de calcul assez sec. C'est intéressant, mais c'est un autre jeu que celui à quatre. Un duo régulier trouvera plus de variété dans Patchwork ou 7 Wonders Duel.

Enfin, l'âge de la boîte mérite d'être nuancé. Un enfant de 8 ans pose ses tuiles correctement, mais il ne voit pas ce qu'il donne à son voisin, donc il se fait ramasser sans comprendre par quel mécanisme. À cet âge, Azul se joue en famille bienveillante, pas en compétition — sinon attendez 10 ans, ou commencez par Kingdomino.

Trois jeux de placement voisins, selon ce qui vous a gêné — l'agressivité, la durée, ou le nombre de joueurs.

La boîte de base se trouve le plus souvent entre 30 et 40 €. Elle contient tout — cent tuiles en résine, les plateaux individuels et les fabriques — et ne reçoit aucune extension. C'est un achat unique, ce qui en fait un cadeau sûr pour un adulte qui joue de temps en temps.

Plusieurs autres boîtes portent le nom d'Azul — une version aux vitraux, une version en pavillon d'été, une version de jardin. Aucune n'est une extension — ce sont des jeux complets et indépendants, qui reprennent l'idée de prendre toutes les tuiles d'une couleur mais changent complètement la façon de les poser. Elles sont plus exigeantes que l'original et s'adressent aux tables qui ont usé la première boîte.

Pour un premier achat, prenez l'Azul d'origine. C'est le plus court, le plus simple à expliquer, et le seul dont on peut raisonnablement enseigner la règle à une tablée qui n'a pas joué depuis l'école. Les déclinaisons viendront après, si l'envie est là.