Exploding Kittens — drôle, mais est-ce un bon jeu ?

Exploding Kittens s'est imposé grâce à son univers graphique, un humour de dessin de presse peuplé de chatons, de lasers et de sandwichs. C'est un point à assumer avant l'achat : le jeu que vous emportez est d'abord une blague illustrée, et la mécanique qui se cache derrière est une roulette russe atténuée par quelques cartes d'action.

Le système repose sur une idée simple et efficace : chaque joueur pioche une carte à la fin de son tour, et la pioche contient un chaton explosif de moins que le nombre de joueurs. Autrement dit, la partie se termine forcément, et la tension monte mécaniquement à mesure que la pioche maigrit. Beaucoup de jeux dits familiaux échouent sur ce point ; celui-ci le réussit sans effort.

Le problème apparaît dès qu'on cherche de la profondeur. Les décisions se limitent à jouer une carte d'action ou à piocher tout de suite, et la carte « Non » qui annule l'action d'un autre transforme parfois le tour en série d'annulations sans conséquence. Comparé à un jeu de cartes de même durée comme Love Letter, l'espace de jeu est étroit.

Chacun reçoit une main de cartes contenant une carte de désamorçage, et la pioche est truffée de chatons explosifs. À son tour, on joue autant de cartes d'action qu'on le souhaite, puis on pioche obligatoirement une carte.

Piocher un chaton explosif élimine le joueur, sauf s'il possède une carte de désamorçage, qu'il défausse pour replacer le chaton où il veut dans la pioche, y compris juste sous le doigt du suivant. Les cartes d'action permettent de sauter son tour, d'attaquer, de mélanger, de regarder les prochaines cartes ou d'annuler l'action d'un adversaire. Le dernier joueur en vie gagne.

La tension du replacement. Le meilleur moment du jeu est celui où un joueur désamorce un chaton et le remet dans la pioche en regardant son voisin dans les yeux. Cette décision unique concentre plus d'interaction que tout le reste du système.

L'humour porte. Les illustrations font rire un public d'adolescents et de jeunes adultes qui refuse habituellement les jeux de société, ce qui en fait un candidat cité sur notre page cadeau jeu de société ado.

Une partie dure quinze minutes. On en enchaîne trois sans y penser, et l'élimination pèse moins quand la manche suivante commence deux minutes plus tard.

Le format tient dans une poche. Boîte de cartes, aucun plateau, aucune préparation, ce qui le range naturellement parmi les jeux de voyage.

Les règles s'expliquent en deux minutes. Chaque carte porte son texte, et une lecture rapide suffit pour lancer la première partie avec des joueurs qui n'ont jamais rien joué.

L'élimination. Un joueur peut sortir au bout de trois minutes et regarder les autres finir. C'est le défaut structurel du jeu, et la seule parade est d'enchaîner les manches rapidement, comme on le ferait avec les Loups-Garous.

Le hasard décide beaucoup. Un joueur qui pioche mal perd sans avoir commis d'erreur. On peut réduire ce hasard avec les cartes de vision, mais on ne le supprime pas, et il n'y a pas de compétence à développer.

À deux joueurs, la partie est creuse. Avec un seul chaton dans la pioche, la tension arrive tard et les cartes d'action perdent leur intérêt. Pour un duel, notre page jeux à 2 joueurs propose de bien meilleures options.

L'humour n'est pas universel. Le dessin volontairement grossier et les blagues absurdes séduisent ou dérangent, sans intermédiaire. Faites-vous une idée des illustrations avant d'en faire un cadeau.

L'âge de 7 ans est optimiste sur la lecture. Les effets sont écrits sur les cartes et supposent une lecture fluide. Un enfant de 7 ans y arrive avec de l'aide ; à 9 ou 10 ans, il joue seul. Pour de vrais jeux sans lecture, voyez jeux sans lecture.

• Les groupes de quatre ou cinq adolescents. C'est la configuration où la pioche est assez dangereuse pour que chaque tour compte.
• Les joueurs occasionnels qui veulent rire. Aucune ambition mécanique, aucune préparation, ce qui le rapproche des titres de notre page jeux drôles.
• Ceux qui cherchent un jeu de remplissage. Il occupe le quart d'heure avant qu'un invité arrive, sans engager la soirée.
• Pas pour une table qui veut de la stratégie. Il n'y a presque rien à optimiser ; nos jeux de cartes plus construits répondent mieux à cette attente.
• Pas pour un enfant seul avec un parent. Le jeu à deux est sa plus mauvaise configuration ; préférez un jeu conçu pour deux.

• Regardez les illustrations avant d'acheter. Elles constituent la vraie valeur du jeu ; si elles vous laissent froid, rien ne rattrapera la mécanique.
• Comptez au moins quatre joueurs réguliers. En dessous, la pioche est trop sûre et la tension tombe.
• Acceptez l'élimination ou passez. Certains groupes la supportent très mal, notamment avec de jeunes enfants.
• Vérifiez que quelqu'un sait lire vite. Les effets sont textuels, ce qui ralentit une table de lecteurs débutants.
• Situez-le dans votre étagère. C'est un jeu d'appoint. Si vous n'avez aucun jeu de cartes solide, commencez par un titre de notre page meilleurs jeux de cartes.

La boîte de base se trouve généralement entre 15 et 25 €, ce qui est cher pour un paquet de cartes mais aligné sur les jeux du même rayon. Comparez avec les propositions de notre page jeux à moins de 20 € avant de vous décider.

Plusieurs déclinaisons coexistent en français. Des extensions ajoutent des cartes et permettent notamment de jouer à un joueur de plus, une version au format plus large vise les grands groupes, et une édition aux illustrations réservées aux adultes existe pour les soirées entre adultes. Vérifiez sur la boîte s'il s'agit d'un jeu autonome ou d'une extension nécessitant la boîte de base, confusion fréquente traitée sur notre page extensions de jeux.

Le matériel est simple et durable, sans plateau ni pièce mobile. C'est un bon candidat à l'achat d'occasion, à condition de compter les cartes de désamorçage, qui sont les plus faciles à perdre. Nos repères figurent sur jeux d'occasion.