Jaipur, vendre trop tôt ou attendre le gros lot

Tout Jaipur tient dans une rangée de cinq cartes posées entre les deux joueurs. Il n'y a pas de plateau, pas de ressources cachées, pas de pouvoir spécial. Vous voyez exactement ce que l'adversaire peut prendre, il voit exactement ce que vous convoitez, et c'est cette transparence qui crée la tension. Prendre la troisième carte d'épice dont vous avez besoin, c'est aussi renoncer à laisser filer le diamant qui traîne à côté.

La valeur des marchandises est décroissante, et c'est le vrai moteur du jeu. Chaque type de bien dispose d'une pile de jetons, du plus fort au plus faible. Le premier joueur à vendre trois épices encaisse les trois meilleurs jetons ; celui qui vend les siennes deux tours plus tard prend ce qui reste. Vous n'êtes donc jamais en train d'optimiser dans votre coin : vous courez contre l'horloge de l'adversaire.

Les chameaux forment la troisième couche, et c'est l'idée la plus élégante de la boîte. Ils ne valent presque rien en points, mais ils servent de monnaie d'échange pour rafler plusieurs cartes du marché d'un coup. Prendre tous les chameaux disponibles est un tour entier consacré à préparer le suivant, et laisser un tas de chameaux au marché revient à offrir cette manœuvre à l'adversaire. Peu de jeux de cartes obtiennent autant de décisions avec aussi peu de matériel.

À votre tour, vous choisissez entre prendre une seule carte de marchandise du marché, prendre d'un coup tous les chameaux qui y figurent, échanger au moins deux cartes de votre main ou de votre troupeau contre autant de cartes du marché, ou vendre des cartes d'un même type.

Vendre rapporte les jetons de la marchandise concernée dans l'ordre où ils sont empilés, plus un jeton de prime si vous vendez trois, quatre ou cinq cartes d'un coup, sachant que les biens précieux — diamant, or et argent — ne peuvent pas être vendus à l'unité, et que votre main est limitée à sept cartes hors chameaux.

La manche s'achève lorsque trois piles de jetons sont épuisées, le plus grand troupeau de chameaux rapporte une prime, et le joueur qui remporte deux manches gagne le duel.

• Cinq minutes d'explication, sans exception à retenir. Quatre actions possibles, une par tour, et le premier tour suffit à comprendre l'enjeu.
• La tension est constante sans être agressive. On ne détruit rien chez l'adversaire, on lui prend seulement le bon moment. C'est ce qui le rend supportable en couple après une longue journée.
• Le format en deux manches gagnantes fonctionne. Perdre une manche n'élimine pas, et la revanche est intégrée aux règles plutôt que laissée à la bonne volonté du gagnant.
• Les chameaux créent des tours de préparation. Passer un tour à rafler des chameaux pour en faire un échange massif au suivant est la manœuvre qui distingue un joueur habitué d'un débutant.
• Le prix et l'encombrement sont dérisoires. Une boîte de cartes qui rivalise avec des jeux trois fois plus chers, ce qui le place haut dans notre page rapport qualité-prix.

Il n'y a pas de bluff, contrairement à ce que la réputation du jeu laisse entendre. Votre main est cachée, mais l'adversaire a vu passer chaque carte que vous avez prise et peut la reconstituer sans effort. Ce qui ressemble à du bluff est en réalité un travail de mémoire. Si vous cherchez du vrai mensonge à table, orientez-vous vers un jeu de bluff assumé.

La pioche décide parfois seule. Quand le marché recrache trois diamants d'affilée du côté du joueur qui vient de faire son échange, l'écart se creuse sans qu'on y puisse grand-chose. Le format en deux manches gagnantes limite les dégâts, mais une manche perdue sur un mauvais renouvellement laisse un goût désagréable.

Enfin, le fond s'épuise. Au bout d'une trentaine de parties, les deux joueurs connaissent la valeur exacte de chaque pile et jouent presque mécaniquement : accumuler les biens précieux, viser la prime de cinq cartes, garder les chameaux. Jaipur reste alors un excellent jeu d'appoint, mais il cesse d'être le jeu principal d'une soirée. C'est le moment de passer aux jeux de stratégie à deux.

Trois jeux répondent aux trois reproches possibles : trop léger, trop dépendant de la pioche, ou limité à deux joueurs.

Jaipur se trouve le plus souvent entre 15 et 22 €, ce qui en fait un des jeux les moins chers de notre sélection à deux. La boîte contient les cartes, les jetons de marchandise cartonnés et les jetons de prime, et rien d'autre n'est nécessaire. Aucune extension n'existe : ce que vous achetez est le jeu complet, définitivement.

Les rééditions successives ont surtout changé l'illustration et le format de la boîte, sans toucher aux règles. Si vous trouvez une édition ancienne d'occasion, elle se joue exactement pareil — c'est le genre de titre pour lequel notre page sur les jeux d'occasion a du sens, à condition de vérifier que les dix-huit jetons de marchandise sont présents.

Le texte est réduit au minimum, les marchandises étant reconnaissables à l'illustration. Un joueur non francophone suit la partie sans difficulté après une explication. En cadeau, Jaipur convient à peu près à tout le monde et ne fait courir aucun risque de doublon coûteux, ce qui le range parmi nos idées de cadeau à petit budget.