Backgammon — toutes les règles pour jouer ce soir

La confusion est classique. On voit des dés, on en déduit que tout est affaire de chance. En réalité les dés distribuent les déplacements, mais c'est le joueur qui décide comment les répartir sur ses quinze pions, et une position de backgammon offre régulièrement plus de dix coups légaux différents. Sur une partie isolée, le mauvais joueur gagne souvent. Sur un match en onze points, presque jamais.

Deuxième source de blocage — la numérotation des flèches. Les vingt-quatre flèches sont numérotées de 1 à 24, mais chaque joueur compte depuis sa propre sortie. Votre flèche 1 est la flèche 24 de votre adversaire, et les deux camps se déplacent en sens inverse.

Un plateau de backgammon comporte vingt-quatre flèches réparties en quatre quadrants de six. Chaque joueur possède quinze pions d'une couleur, deux dés et un gobelet. Un videau, dé à six faces marqué 2, 4, 8, 16, 32 et 64, complète le matériel.

Le quadrant qui contient les flèches 1 à 6 est votre jan intérieur, aussi appelé votre maison. C'est là que vos quinze pions doivent se réunir avant que vous puissiez commencer à les sortir.

La position de départ est toujours la même et se retient en quatre nombres — 2, 5, 3, 5 :

1. Deux pions sur votre flèche 24, la plus éloignée, à l'intérieur du jan intérieur adverse.
2. Cinq pions sur votre flèche 13.
3. Trois pions sur votre flèche 8.
4. Cinq pions sur votre flèche 6.

Votre adversaire fait la même chose en miroir. Pour désigner le premier joueur, chacun lance un dé — le plus fort commence et joue le résultat des deux dés qui viennent d'être lancés, sans relancer. En cas d'égalité, on recommence.

Amener vos quinze pions dans votre jan intérieur, puis les sortir tous du plateau avant que votre adversaire n'ait sorti les siens. C'est une course, mais une course où l'on peut renvoyer le concurrent au départ.

1. Lancez les deux dés dans le quadrant à votre droite. Si un dé sort du plateau, se pose de travers ou atterrit sur un pion, relancez les deux.
2. Chaque dé correspond à un déplacement séparé. Un 5 et un 3 vous donnent un déplacement de cinq flèches et un déplacement de trois flèches, dans le sens de votre sortie.
3. Vous pouvez déplacer deux pions différents, ou le même pion deux fois de suite. Dans ce dernier cas, la flèche intermédiaire doit être accessible — un pion ne saute pas par-dessus une case interdite.
4. Si vous faites un double, vous jouez le chiffre quatre fois. Un double 4 donne quatre déplacements de quatre flèches.
5. Une flèche est accessible si elle est vide, occupée par vos propres pions, ou occupée par un seul pion adverse. Une flèche portant deux pions adverses ou plus est fermée — vous ne pouvez pas y poser un pion, ni y faire escale.
6. Arriver sur une flèche occupée par un seul pion adverse le frappe. Ce pion est retiré et posé sur la barre, la barrette centrale du plateau.
7. Vous devez jouer les deux dés si un enchaînement légal le permet. Si un seul des deux est jouable, vous jouez celui qui vous laisse le plus grand chiffre possible. Si aucun n'est jouable, vous passez votre tour.

Ce dernier point est la source de la moitié des litiges. On n'a pas le droit de renoncer à un déplacement parce qu'il nous arrange. Tant qu'un coup légal existe, il doit être joué.

Rentrer depuis la barre. Tant que vous avez un pion sur la barre, vous ne pouvez rien faire d'autre que le rentrer. Il rentre dans le jan intérieur adverse, sur la flèche correspondant au chiffre du dé — un 3 le fait entrer sur la troisième flèche de la maison adverse. Si cette flèche est fermée, ce dé est perdu. Si les deux dés donnent des flèches fermées, vous passez entièrement votre tour. Avec deux pions ou plus sur la barre, il faut tous les rentrer avant de bouger quoi que ce soit d'autre.

Sortir ses pions. Dès que vos quinze pions sont dans votre jan intérieur, vous commencez à les sortir. Un dé de valeur n sort un pion de la flèche n. Si la flèche n est vide, deux cas se présentent — s'il reste des pions sur une flèche plus élevée, vous devez jouer un déplacement à l'intérieur de la maison ; s'il n'en reste aucune plus élevée, vous sortez un pion de la plus haute flèche occupée.

Frappé pendant la sortie. Si l'adversaire frappe un de vos pions alors que vous aviez commencé à sortir, ce pion repart à la barre et vous devez le ramener dans votre maison avant de reprendre la sortie. C'est le retournement de situation le plus spectaculaire du jeu, et la raison pour laquelle on ne concède jamais trop tôt.

La partie s'arrête dès qu'un joueur a sorti ses quinze pions. Le montant gagné dépend de l'état du perdant, multiplié par la valeur du videau.

Un gammon avec le videau à 4 vaut donc 8 points. C'est ce cumul qui rend les matchs longs très tendus — une position perdante peut coûter trois fois plus cher qu'une autre.

Le videau commence au centre du plateau, face 64 vers le haut, ce qui signifie conventionnellement 1. Il appartient aux deux joueurs.

1. Avant de lancer vos dés, et seulement à ce moment-là, vous pouvez proposer de doubler l'enjeu.
2. Votre adversaire refuse — il perd immédiatement la valeur courante du videau, et la partie s'arrête.
3. Ou il accepte — le videau passe à 2 et se place de son côté. Désormais lui seul peut proposer le prochain doublement.
4. Le processus se répète, à 4, 8, 16, sans limite théorique.

En match, la règle de Crawford s'applique presque toujours — dès qu'un joueur arrive à un point de la victoire, la partie suivante se joue sans videau. Sans elle, le joueur mené doublerait systématiquement, ce qui ôterait tout intérêt à l'avance acquise.