Les auteurs de jeux de société et ce que leur nom promet

Deux jeux sur les dinosaures peuvent n'avoir strictement rien en commun — l'un se joue en quinze minutes avec des dés, l'autre demande deux heures et un tableau de production. Le thème est choisi tard, souvent par l'éditeur, parfois changé entre le prototype et la boîte. Les mécanismes, eux, viennent de l'auteur et lui ressemblent d'un jeu à l'autre.

Un auteur a des obsessions, comme un cinéaste. Certains passent leur carrière à chercher la règle la plus courte possible, d'autres à empiler des systèmes qui s'alimentent. Quand un jeu vous a plu, chercher le nom sur la boîte et regarder ce que cette personne a écrit d'autre est la méthode de recommandation la plus fiable qui soit — bien plus que les rayons « si vous avez aimé » des sites marchands, qui suivent surtout les ventes.

Cette lecture complète celle du logo de l'éditeur, décrite sur notre page consacrée aux éditeurs. L'éditeur vous dit le format et le public visé ; l'auteur vous dit ce que vous allez faire pendant la partie. Le troisième nom sur la boîte, celui de l'illustrateur, ne prédit rien du jeu mais fait beaucoup pour l'envie de le sortir — Marie Cardouat pour Dixit ou Miguel Coimbra pour 7 Wonders ont façonné l'identité de ces boîtes autant que leurs règles.

Bruno Cathala est le nom le plus répandu du jeu familial francophone. Sa signature — une règle qui tient en trois minutes, une seule décision par tour, mais une décision difficile. On la retrouve dans Kingdomino, dans 7 Wonders Duel coécrit avec Antoine Bauza, et dans Sea Salt & Paper coécrit avec Théo Rivière. S'il y a un nom à retenir pour acheter à l'aveugle un jeu familial, c'est celui-là.

Antoine Bauza travaille plutôt la tension collective. 7 Wonders a popularisé le draft simultané, qui supprime l'attente entre les tours. Hanabi a fait entrer le coopératif à information cachée dans les foyers. Ses jeux demandent souvent de comprendre ce que pensent les autres joueurs plutôt que d'optimiser sa propre position.

Jean-Louis Roubira, orthophoniste de métier, est l'auteur de Dixit — le jeu qui a prouvé qu'on pouvait bâtir une partie entière sur l'association d'idées. Ludovic Roudy et Bruno Sautter ont signé Just One, exercice de dépouillement où la seule règle intéressante est celle qui élimine les indices identiques. Bruno Faidutti reste associé à Citadelles et aux jeux où l'on ment poliment. Corentin Lebrat et Johannes Goupy ont écrit Faraway, dont le décompte à rebours a surpris tout le monde.

Klaus Teuber a écrit Catan, dont la combinaison de production aléatoire et de négociation a défini le jeu familial moderne. Klaus-Jürgen Wrede a écrit Carcassonne, et avec lui l'idée qu'un plateau peut se construire pendant la partie. Alan R. Moon a écrit Les Aventuriers du Rail, qui reste la meilleure porte d'entrée dans le loisir.

Reiner Knizia est le plus prolifique du secteur, avec une préférence marquée pour les jeux au décompte étrange, où l'on marque des points d'une manière qu'on n'aurait pas devinée. Uwe Rosenberg occupe l'autre extrémité — des jeux de gestion où l'on nourrit sa famille, remplit son terrain et manque toujours d'une action ; Patchwork en est la version miniature à deux joueurs. Michael Kiesling a signé Azul, Thomas Sing The Crew, et Wolfgang Warsch une série de jeux courts qui triturent une seule idée jusqu'au bout.

Un cran plus loin, le Tchèque Vlaada Chvátil a écrit Codenames aussi bien que des jeux de plusieurs heures. C'est l'exemple parfait de l'auteur dont le nom seul ne suffit pas — il faut aussi regarder la durée annoncée sur la boîte.

Matt Leacock a construit sa carrière sur le coopératif, avec Pandemic pour référence — un système où la maladie s'étend selon une mécanique implacable, et où l'équipe perd en général les premières fois. Rob Daviau a introduit la campagne à conséquences définitives dans les jeux de plateau, principe repris depuis par de nombreux jeux legacy.

Elizabeth Hargrave a écrit Wingspan, jeu de combinaisons de cartes construit sur une documentation ornithologique réelle, et qui a fait entrer beaucoup de nouveaux joueurs dans les jeux de gestion. Cole Wehrle travaille l'asymétrie — dans Root, chaque camp joue à un jeu différent sur le même plateau. Isaac Childres a signé Gloomhaven et ses centaines d'heures de campagne, Jamey Stegmaier Scythe.

• Repérez-le avant d'acheter. Il figure sur la tranche ou au dos de la boîte, souvent précédé de « un jeu de ». Les fiches des boutiques spécialisées l'indiquent systématiquement, les grandes surfaces presque jamais.
• Croisez-le avec la durée annoncée. Beaucoup d'auteurs écrivent aussi bien du jeu de vingt minutes que du jeu de trois heures — le nom seul ne suffit pas à prédire le format.
• Utilisez-le pour un cadeau. Si l'on vous a dit qu'un jeu avait plu, chercher un autre titre du même auteur donne un résultat plus sûr que de chercher le même thème.
• Méfiez-vous des rééditions signées d'un nom connu. Une réédition modernisée d'un jeu ancien conserve la signature mais parfois pas les qualités de l'original.
• Ne confondez pas auteur et éditeur. Un même auteur publie chez plusieurs maisons, avec des standards de matériel très différents d'une boîte à l'autre.